11月の三連休を利用して、仙台に行ってきました。私が東北を離れてから初めて2泊することになったので、いつもより余裕があることから少し離れた場所へも行ってみようと思い、学生時代の定番ツーリングコースだった牡鹿半島のコバルトラインへ行きました。コバルトラインは太平洋へ突き出た半島の稜線部をなぞるように先端まで伸びており、入り組んだ浦々と青い海面が時折覗く、とても眺めのよい道です。適度な曲率とリズムを持った曲線が続き、ただゆっくり流すだけでも気分が高揚してきます。 私が最後にコバルトラインを訪れたのが2017年の9月だったので、およそ2年ぶりの訪問となりました。

　朝6時にホテルを後にした私は、クルマに火を入れて一路東を目指します。仙台東部道路から三陸道へ入り、石巻河南インターで降りたあとは牧山トンネル経由で渡波まで出てきました。このルートは、仙台に住んでいた時代に幾度となく通過した定番コースです。
　初めて女川に行ったのは2012年だったのですが、ちょうどその時は舗装が壊れていてコバルトラインを走ることが出来ませんでした。そんな記憶を呼び起こしながら、よくここまで復興したなという感慨に浸りつつ走ります。途中、小乗浜(このりはま)方面へ向かうバイパスの工事をしていたのが、2年前から大きく変わった箇所でした。

　女川町側の入り口から最初に到着する展望スペースへは8時頃についたので、少しずつ空の青さが深まっていく時間帯でした。そこを過ぎると、海はきれいに見えても駐車スペースがないという状態が続きます。結局半島の先端にある御番所公園までノンストップで着いてしまいました。公園につくと、私以外には先客一人のみで、非常に静かです。まず展望台に上がり金華山を望むことにしました。

　離島である金華山は、3年連続でお参りすると以降の人生でお金に困らないという言い伝えがあります。このご利益を得ようと遠方からでも信心深い人達が参拝するそうです。ちなみに、近くの鮎川浜から連絡船が頻繁に出ていて、20分足らずで行くことが出来ます。
　島を眺めてしばしうっとりしたあとは、太平洋に目を向けます。もうそこは外海で、白波が湧き遥か遠くのアメリカまで見えそうな気がしてきました。

　すると、視界の真ん中をゆっくりと動く船影があります。どうやら旅客船のようです。もしやと思ってダイヤを調べると、苫小牧を前夜に出発した太平洋フェリーの「きたかみ」でした。最後にフェリーに乗ったのはいつだっただろうかと思いながら、その姿をカメラに収めました。

　しばらく船を見送ったあと、半島の東側、石巻や仙台がみえる方向にカメラを向けます。夏になると全く見えませんが、すこし肌寒い晩秋の朝であったことから、仙台火力発電所だけでなく都心部に立つビルや長町のたいはっくるまで望むことが出来ました。

　御番所公園でのんびり過ごしたあと、宮城県道2号線で鮎川浜を経由しながら女川市街地へ向かいました。途中県道を通って半島の北側に向かい、女川原子力発電所PRセンターを横目に小屋取浜(こやどりはま)に寄り道しました。ここは女川原子力発電所を海から見ることができる素晴らしい場所で、私のお気に入りの場所です。

　当時はバイクで来ていましたが、クルマで訪れると過ぎた時間の長さを感じてしまいます。

私が2015年に訪れたときには、ちょうど斜面の整備事業をしていたのですが、2019年はその工事も終わってスッキリした姿を見せていました。夏には海水浴を楽しむ家族連れも見られましたが、11月の頭のこの頃には数人の釣り人が糸を垂らすのみでした。

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　小屋取浜を後にした私は、県道41号線を走って女川市街地へ移動しようとしましたが、五部浦の先が通行止めになっていて通れませんでした。そこで、もう一度コバルトラインに戻って市街地に戻り、祝日の駅前商店街をブラブラしました。もう時刻は10時に近くなっていましたが、少し冷えた日曜日ということもあってか人はまばらです。

　そこで、暖かい飲み物を買いたいなと思い立ちマザーポートコーヒー女川店に入ることにしました。カフェラテを購入したのですが、次は色々なブレンドを試してみたいと思います。

　帰路は東北道の渋滞を避けて磐越・常磐道経由で帰宅しました。
　久しぶりにコバルトブルーの海に浮かぶ金華山を見ることが出来たので、とても充実した仙台旅行となりました。

　1月12日に、幕張メッセで開催された東京オートサロンに行ってきました。その中でも気になった車両の感想を3つ書いて行きたいと思います。

1. マツダ3

　東京オートサロンは、チューニングカーの祭典という側面が色濃いイベントです。しかし、近年企業の出展ブースも充実してきており、特にマツダは新型マツダ 3(日本ではアクセラで販売中)の本邦初公開の場としました。

　このマツダ3は、次世代のデザインと 技術を牽引するモデルとして登場しました。まるでモーターショーのコンセプトカーのような佇まいに加えて、世界初となる圧縮着火エンジンSKYACTIVE-Xの搭載が予定されています。

　デザインの素晴らしい箇所を挙げるとすれば、フロントフェンダーからドアパネルを優雅に横断する局面と、強く絞り込まれている凹面です。プレスラインに頼らない有機的な造形は、これまでの日本車と一線を画す印象を与え、大胆な凹面はヨーロッパ車とも違うマツダ独自の美学が現れています。できることなら購入したいクルマです。

2. シビック バーサタイリスト

　ホンダ車の純正オプション品を開発し、スポーツブランド「Modulo」を運営するホンダアクセスも出展していました。

　私の目を惹いたのが「シビックバーサタイリスト」コンセプトで、低く構えたかっこよさが特徴のハッチバックモデルを流行りのクロスオーバースタイルにしたものです。フェンダー部を明るいシルバーとしているのが軽快感を出していますね。そして黒いルーフが全体を引き締めていてスマートな印象を受けました。

　ちなみに「バーサタイリスト」とは、なんでもこなせるスマートな人間という意味があるそうです。多芸な人ということで、都市部からちょっとした未舗装路まで走れるかっこいいクルマというコンセプトを体現している名前だと思います。

　と、ここまでべた褒めしていますが、当然ながら世界で一番かっこいいクルマは、自分が運転するシビックハッチバックだと思っています。猫を飼っている人は共感してくれるかもしれませんが、他人の猫をどんなに可愛いと思っても、自分の猫がやはり一番かわいいのです。クルマだって同じです。

　「主観にすぎない」「他にもっと優れたクルマだってあるだろう」「そもそもノーマルから外観いじってないよね?」という批判もあるでしょう。それはそうです。でも、自分のクルマがかっこいいと確信できるからこそ、他のクルマのいいところを手放しで褒めることができるのです。

3. 神電 七

　最後に、電動レースバイク「神電 七」について書こうと思います。これは伝統のマン島TTにおけるTT Zeroクラスに出場し、見事5連覇を成し遂げたマシンです。マン島TT(ツーリスト・トロフィー)とは、アイリッシュ海に浮かぶ小さな島で行われる100年以上の歴史を持つ公道レースです。一周60kmの狭い公道を、トップカテゴリーでは平均時速200km/h超を保って6周も走るので、超人的な精神力が求められます。 排ガスゼロのマシンで争われるTT Zeroクラスは 、1周のみのタイムトライアル形式です。

　電動バイクとはいえ、最高速度は200km/hを軽く超えるマシンですから、モータも大きいものが使われています。インホイールモータでないのは、バネ下重量を軽くしてサスペンションの動作を軽快にするためでしょう。電動化されても、チェーンによって後輪を駆動している部分に親近感が湧きます。

　スイングアームはモータのスペースを確保するために大きく湾曲しています。その昔2stエンジンが主流だった頃、排気チャンバーとの干渉を避けるために生まれたガルアームを彷彿とさせますね。大きな違いは、神電がカーボン製だということでしょうか。軽量化を狙い、フロントフォークもカーボンでできていました。

　バッテリー・制御回路・モーターも熱を持ちますから、それを冷やすための巨大なラジエターが前部についています。内燃機関と違って冷却水温が低いので、出力の割には面積が広く取られています。これは燃料電池車と共通する特徴ですね。

4.最後に

　当日はすべての展示ホールを回ってきたので、かなりの距離を歩きました。同行者のアプリによれば、10km 以上歩いたとか。

　それと、チューニングショップやアフターパーツメーカーが多いこともあり、商品をその場で購入したり、個人でも商談に移れるようにしてある出展者が多かったのが印象的でした。

　今回初めて「クルマ好きの祭典」へ行きましたが、来年もまた参加したいと思っています。

　前回は関電トロリーバスの記事を書きましたが、この日は長野県だけでは終わりませんでした。

　大町から北に向かい糸魚川へ抜けた私は、そのまま天険・親不知を越えて富山県の入善町へシビックを走らせました。
　目的地は下山(にぜやま)発電所美術館です。「発電所で美術館?いったいどっちなんだ…」と思う人もいるかもしれませんが、美術館なのでご安心ください。

　正確には、大正時代に建設された水力発電所を北陸電力が入善町へ譲渡し、現代美術館へ改装した施設です。

　クルマを降りて門に向かうと、右側に水車が並んでお出迎えしてくれます。この形はフランシス水車ですね。この段階でとんでもない施設だなという雰囲気を醸し出しています。

　この美術館は、3基の水車と発電機が並んでいた建屋の内部を改装して展示スペースにしてあります。3基のうち入り口から最も奥にあった設備はそのまま残されていて、芸術作品だけでなく発電所設備も鑑賞することができます。

　通常は館内撮影禁止なのですが、今回は特別に作品制作者の意向でカメラを使うことができました。その厚意に甘えて、美術館内部を隅々まで撮影しました。

　この発電所美術館が素晴らしいのは、「水力発電所」という特殊な用途のために作られた建物を、最大限利用して展示の空間として利用している部分です。
　特に、水圧鉄管の開口部をそのままにして、奥にスクリーンを設置し映像作品を鑑賞できる場所にしている箇所は、自由な発想で活用しているんだなと感銘を受けました。

　発電所内部の機器は大部分が撤去されていますが、１基の水車と発電機は保存されており、こちらにもしっかりした解説がついていて楽しむことができます。

　この下山発電所は段丘崖の小さい落差を利用しているため、出力を上げようとすると流量を増やす必要があります。そこで、より大きな回転力を取り出すために、横軸フランシス水車を背中合わせにした「横軸二輪単流前口双子式フランシス水車」を採用していました。そのため、水車のケーシングが前後に長い独特な形状となっているのです。

　また、2階の奥は休憩スペースとなっているのですが、なんと系統連系用の機器が並ぶ中央に椅子があり、丁寧に解説も付属しているという充実ぶりでした。

　この美術館で最も衝撃を受けたのは、駐車場へあたかも当然のようにフランシス水車が鎮座していたことです。確かに駐「車」場ですから、水車があっても問題はないのでしょう。しっかり枠線の中に「駐車」されていて、腕も確かなようでした。

　自分とは全く違う視点で発電所を捉えた施設に入ったことで、これまでにない満足感と楽しさを覚えながら美術館をあとにしました。